El Parque Nacional Iguazú, hogar de las Cataratas del Iguazú, cuenta con una nueva atracción para los visitantes: el Circuito São João. En el futuro, uno de los puntos destacados del circuito será la antigua Central Hidroeléctrica São João, que se encuentra en proceso de revitalización y será reabierta a los visitantes en 2025.

Con 1,9 kilómetros de longitud y acceso incluido en la entrada convencional al Parque Nacional Iguazú, el Circuito São João invita a los visitantes a sumergirse en la naturaleza, además de las Cataratas del Iguazú. El sendero atraviesa zonas de baño en ríos y cascadas, atracciones naturales y puntos de valor histórico y cultural, brindando una experiencia completa de conexión con el patrimonio natural e histórico local. 

Según el director técnico de Urbia Cataratas, Marcelo Skaf, la nueva atracción incluye las novedades planificadas para el Parque Nacional Iguazú. “El sendero São João representa la dirección que está tomando el Parque Nacional: diversificar las experiencias. Estamos incorporando estos elementos a lo largo del proceso de estructuración de la visita. Los nuevos senderos conectan paisajes, historias y emociones. Es un paso importante para un lugar increíble que compartiremos con todos los visitantes a partir de ahora. Ven a darte un chapuzón en las cascadas del parque”.

El sendero comienza aproximadamente a 200 metros de la Escuela Parque, en una entrada paralela a la ciclovía, en dirección al Centro de Visitantes. Para acceder al recorrido, los visitantes pueden bajarse en la primera parada de autobús. Siguiendo el sendero trazado y señalizado, el sendero pasa por arroyos, paredes rocosas, rápidos y cascadas, hasta llegar a la sede del Instituto Chico Mendes para la Conservación de la Biodiversidad (ICMBio), que gestiona el parque.

“Este sendero fue planificado al detalle, considerando numerosos aspectos técnicos, y atraviesa lugares donde la historia y la naturaleza se integran. Este lugar es tan rico en historia que aquí nació el Parque Nacional Iguazú”, explica el director del Parque Nacional Iguazú, José Ulisses dos Santos.

Además del sendero inmerso en la exuberante Mata Atlántica, el Circuito São João cuenta con tres zonas de baño señalizadas. A lo largo de 1,9 km, los visitantes pueden adentrarse y bañarse en el río São João (solo en las zonas señalizadas), una actividad que ofrece un profundo contacto con la naturaleza, ocio y nuevas posibilidades para visitar este Patrimonio Natural de la Humanidad.

Hay dos rápidos y una cascada señalizados e infraestructura adecuada. Para la seguridad de los visitantes, el acceso a las zonas de baño depende del caudal del río São João, por lo que puede estar cerrado temporalmente si el caudal es alto.

Además, el Circuito São João presenta a los visitantes el complejo hidroeléctrico de la antigua Central Hidroeléctrica de São João, la primera central hidroeléctrica de Foz do Iguaçu. A lo largo del recorrido, los visitantes verán la estructura que se utilizó para generar electricidad y que permitió la creación y el funcionamiento del Parque Nacional Iguazú, así como las ruinas de los edificios que se utilizaron para construir la Vila São João.

La infraestructura temporal de la Central Hidroeléctrica de São João, que el público podrá ver durante el circuito, funcionó de 1939 a 1943. A lo largo del recorrido, los visitantes podrán ver la presa del depósito de agua, la tubería, el canal de agua, la central eléctrica, la toma de agua y el aliviadero. La central "final" está en proceso de renovación y estará abierta al público en el futuro. La estructura presentada a los visitantes en el Circuito São João fue fundamental para la creación del Parque Nacional Iguazú en 1939. 

Generaba energía para los equipos que proporcionaban la materia prima para los primeros edificios públicos del parque, como la portería y la caseta de vigilancia. El área cercana a la planta era una obra en construcción y una aldea, que en su momento llegó a tener alrededor de 200 habitantes, con aproximadamente 20 casas funcionales y dos alojamientos para los trabajadores que construyeron la infraestructura del parque en aquel entonces.

El Circuito São João consta de cuatro atracciones que ofrecerán nuevas formas de conectar con la naturaleza y la historia del Parque Nacional Iguazú. El sendero inaugurado este jueves es el primero de ellos, abriendo camino a una experiencia aún más completa. La renovación de la histórica Central Hidroeléctrica de São João está prevista para el segundo semestre de 2025, seguida de la apertura de dos atracciones más que complementarán este importante circuito turístico, como la playa del río São João.

La nueva atracción es de dificultad moderada y estará abierta todos los días, según el horario del Parque Nacional Iguazú, con acceso incluido en la entrada. El último horario recomendado para el recorrido es a las 15:30 h, y el tiempo estimado para completarlo es de aproximadamente 80 minutos. Se recomienda caminar únicamente por la ruta marcada y bañarse únicamente en los lugares predefinidos. Consulte el mapa del circuito aquí: https://cataratasdoiguacu.com.br/uc-iguacu_circuito-sao-joao_mapa-web.pdf